実は、最初は、2020年のゲストとしてオファーをさせていただいていました。でも、その年はコロナで開催そのものが中止になってしまって。その後は小田さんご自身のスケジュールの関係などもあって、遂に今年に。つまり、4年越しのリベンジで実現した格好でした。



直接お会いして、僕から改めて日比谷音楽祭をどういう思いでやっているかをお伝えしました。小田さんはずっと黙って聞いていらっしゃいましたが、最後に一言、「亀ちゃんが呼んでくれるんだから、行くよ、俺は」と言ってくださって。



本当に。



僕からのリクエストの中に入っていた３曲でした。幾つかパターンを考えていましたが、とにかく小田さんご自身のお気持ちを優先したいと思っていたので。お話ししていくうち、すぐ、この３曲に絞られた覚えがあります。「ラブ・ストーリーは突然に」は、やっぱりレコーディングであのカッティングを弾いたギタリストの佐橋佳幸さんが日比谷音楽祭のハウスバンドであるThe Music Park Orchestra の一員だったという点も大きかったし、僕自身、日比谷音楽祭の実行委員長として、この国民的なヒット曲をお客さんにどうしても届けたいという思いが強くありました。自分としては、自信のあるセットリストでしたね。反対に、自信や組み立てが自分の中で見えなければ提案しない。



本当だ（笑）。日比谷音楽祭については、特にそうですね。性格的に、自分の中で確信がないと、皆さんにお願いなんて出来ませんからね。小田さんも、「なるほどね」と納得してくださっていたように僕は感じました。



羽田スタジオで一時間くらいだったかと思います。今回は The Music Park Orchestraでがっつりと準備をして小田さんをお迎えして、ある意味、「まな板の鯉」になっていただいた感じでした。「言葉にできない」は、小田さんの弾き語りで入りますから、リハではみんなが入ってくる辺りからやりました。



まさにそうでした。大衆の皆さんの曲ですからね。小田さん自身、僕に向かって、「自分で息吹を与えた表現がそれを超越したら、あとはもうみんなが歌って喜んでくれたらそれでいいんだよ、亀ちゃん。だから、アレンジも任せるよ」といったお話しをされていました。だから僕も、何と言うか、お客さんの勢い任せで期待するシンガロングでは駄目だ、と。ここで生半可なことをしたら十代の自分に顔向けできないぞ、と（笑）。そこで日比谷ブロードウェイの御三方とThe Music Park Orchestraのコーラスの小田原“ODY”友洋くんを交えて、ハモのパートもオリジナルレコーディングを尊重した形の振り分けを考えました。佐橋さんにもコーラスを頼もうとしたんですが、「ギターに集中したい」と言われました（笑）。だから、本番のMCで小田さんが「この歳になって、急に新しい仲間が出来たイメージ」と言ってくださったとき、もう本当に嬉しかったですね。



僕は妻と一緒に何度か小田さんのライブを拝見しているんですが、彼女はライブを観ると、「会場に花が咲いていたね」と僕に言うんです。何世代にもわたるお客さんそれぞれの人生のいろいろな花が、小田さんの曲で咲き溢（こぼ）れる。それは言い換えれば、メッセージ性の本質とも言えるというか。あの日の野音の観客 3,000 人って、全員が小田さんのファンということでは決してないわけですよね。いろいろなアーティストが出ているし、ほかの方がお目当てで来ていたお客さんもたくさんいたでしょうから。でも、そこで小田さんが歌うと、たしかにいろいろな人生の花が咲くんですよ。強大なヒット曲の持つ力って、そういうことだと思うんですよね。しかも、小田さんがステージで「どーも！」と呼びかけるだけで、何だか全ての扉が開いてしまうような万能感もあるし（笑）。